jueves, 19 de junio de 2014

Prolactina: ¿Qué es y para qué sirve?



La prolactina es una hormona. Una hormona es una sustancia química, secretada por una glándula endocrina y transportada hacia otra parte del cuerpo sobre la cual tienen efecto ("tejido diana"). Las hormonas actúan en el tejido diana mediante la unión a un punto receptor en las células que responden. El sistema endocrino del cuerpo utiliza las hormonas para transmitir información y controlar muchas de las funciones cotidianas.

La prolactina es producida principalmente en la parte frontal de la glándula pituitaria. Esta glándula es conocida como la "glándula maestra" porque controla una gama de órganos endocrinos. La glándula pituitaria es del tamaño de un guisante y está situada cerca del centro del cerebro.

La prolactina se produce tanto en hombres como en mujeres. Es secretada por la hipófisis periódicamente durante todo el día y la noche. Su secreción aumenta debido a una serie de estímulos externos, como el estrés, la lactancia materna y la actividad sexual.

En las mujeres, las mamas son el tejido objetivo predominante de la prolactina. Esta tiene el efecto de estimularlas para producir leche materna al final del embarazo y mantener esa producción después del parto. Para tener este efecto sobre las mamas, otras hormonas, como los estrógenos, también tienen que estar presentes. Los niveles altos de prolactina tienen el efecto de la supresión de las hormonas responsables del funcionamiento normal de los ovarios y los testículos, por lo tanto pueden conducir a problemas de irregularidad menstrual y / o fertilidad. La prolactina no parece tener un papel específico en los hombres

¿Qué controla la producción de prolactina?
Un neurotransmisor llamado dopamina controla la liberación de prolactina por la glándula pituitaria, es decir, la dopamina tiene el efecto de inhibir la secreción de prolactina. Además existen factores que pueden estimular la secreción de prolactina. Estos incluyen la serotonina y la liberación de hormonas de la tiroides. Existen fármacos para tratar los niveles elevados de prolactina, ya sea imitando el efecto inhibidor de la dopamina o bloqueando el efecto estimulante de la serotonina.

¿Cómo se sabe si existe un problema con la prolactina?
La prolactina se puede medir en la sangre. El médico puede ordenar un examen de sangre para verificar el nivel de prolactina en la sangre por una serie de razones. Una razón común para la medición de la prolactina en la sangre es la presencia de una descarga inesperada de leche en las mamas. Esta es una condición conocida como galactorrea y puede aparecer tanto en mujeres como en hombres. También se puede medir el nivel de prolactina en la sangre si una mujer tiene períodos irregulares o poco frecuentes, si los períodos han cesado de repente, si ha habido dificultades para concebir o si hay una sospecha de problemas con la glándula pituitaria.
El nivel de prolactina en la sangre es generalmente 30-600 mUI / l. Este valor puede variar de un laboratorio a otro y siempre es más bajo en los hombres. Si el nivel de prolactina en sangre es más alto de lo normal, estamos en presencia de lo que se conoce como hiperprolactinemia.

¿Qué causa la hiperprolactinemia?
En primer lugar, si el nivel de prolactina solo está ligeramente elevado, el médico puede repetir la prueba. El estrés de la prueba de sangre en algunas personas es suficiente para elevar los niveles de prolactina en sangre. Los niveles altos de prolactina son normales en el embarazo o si la paciente está en período de lactancia. Estos suelen volver a la normalidad tras los 6 meses siguientes a la finalización de la lactancia.

Varios tipos de medicamentos pueden elevar los niveles de prolactina en la sangre, tales como los medicamentos antidepresivos, los medicamentos opiáceos y los analgésicos. A menudo, estos medicamentos interfieren con la inhibición de la liberación de prolactina por parte de la dopamina. El uso de estrógenos (como la píldora anticonceptiva) y la supresión de la píldora anticonceptiva oral también pueden causar una elevación moderada de los niveles de prolactina en sangre, en algunas personas.

La consideración más importante en un paciente con hiperprolactinemia es la posibilidad de un tumor benigno secretor de prolactina. Esto generalmente se diagnostica mediante una resonancia magnética de la hipófisis. Los tumores de la glándula pituitaria asociado con la hiperprolactinemia se deben a un crecimiento excesivo de las células productoras de prolactina. Estos tumores no son malignos o cancerosos y pueden mantenerse estables en tamaño o crecer muy lentamente.

Los tumores (prolactinomas) que producen prolactina se dividen en dos "tipos" diferentes, según el tamaño. Los microprolactinomas son los tumores productores de prolactina más pequeños (menos de 10 mm de diámetro). Los macroprolactinomas son los tumores más grandes (más de 10 mm de diámetro). Cuanto mayor sea el tumor, mayor es el nivel de prolactina en la sangre, de manera que los niveles de prolactina superiores a 6.000 mUI / L se asocian generalmente con la presencia de macroprolactinomas. La causa exacta de estos tumores es desconocida, pero puede deberse a alguna alteración genética dentro de la glándula pituitaria.

Los macroprolactinomas pueden crecer lo suficiente como para interferir con las estructuras cercanas, como los nervios de los ojos y otras áreas de la función cerebral. En raras ocasiones, otros tipos de adenomas pituitarios pueden causar hiperprolactinemia, pero no suelen igualar los niveles observados en casos con macroprolactinomas.

Otras condiciones médicas como la enfermedad tiroidea, el síndrome de ovario poliquístico y la culebrilla también se asocian con niveles modestos de hiperprolactinemia. La hiperprolactinemia idiopática es el término utilizado para los niveles de prolactina en la sangre persistentemente elevados, para los cuales no se encuentra ninguna causa.

¿Qué tratamientos existen para las personas con síntomas de prolactina alta?
Los niveles elevados de prolactina sin síntomas o la galactorrea sin una elevación de la prolactina, no necesariamente requieren de algún tratamiento, siempre y cuando el paciente no esté preocupado por ella, esté menstruando regularmente y la fertilidad no sea un problema. Si el paciente es sintomático, presenta ausencia de períodos menstruales o quiere concebir, el tratamiento médico podría ser considerado.

La hiperprolactinemia y la galactorrea causadas por la medicación suele responder ante la retirada de estos agentes. Si la hiperprolactinemia es debido a un tumor en la pituitaria, la elección del tratamiento depende del tamaño del tumor. Los microadenomas tienen un pronóstico excelente y no es necesario el tratamiento si el paciente está libre de síntomas, menstrua regularmente y la fertilidad no es una preocupación. Existe poca evidencia de que estos microadenomas progresan hasta convertirse en macroadenomas. De cualquier forma, estos pacientes necesitan someterse a mediciones de prolactina en sangre regulares y un seguimiento de tomografías pituitarias para asegurarse de que el tumor no está creciendo, aunque esto es poco probable.

Los macroadenomas o macroprolactinomas generalmente necesitan tratamiento, ya que pueden, en ocasiones, poner en peligro la visión y causar otros efectos por la presión dentro del cerebro. El tratamiento con medicamentos casi siempre es la mejor elección, ya que puede reducir el tamaño de estos tumores y controlar su crecimiento, con una alta tasa de respuesta. Si el tratamiento médico no tiene éxito, entonces puede considerarse la cirugía de la hipófisis.

Los agonistas de la dopamina: este grupo de medicamentos actúa similar a la dopamina, inhibiendo la secreción de prolactina en células de la hipófisis.

Bromocriptina
Ha sido utilizada como un agente de supresión de la prolactina desde la década de 1970. Es el tratamiento de elección para el tratamiento de la infertilidad relacionada con la prolactina, ya que se considera como relativamente seguro en el embarazo. Se recomienda administrar la dosis junto con los alimentos para minimizar sus efectos secundarios, que incluyen mareos al ponerse de pie (debido a la presión arterial baja), náuseas y congestión nasal. Se debe tener cuidado si está tomando otros medicamentos para el tratamiento de la hipertensión arterial.

Lisurida
Esta es una alternativa para la bromocriptina y actúa de una manera similar. La dosis inicial generalmente es de 0,1 mg al día y después de 1-2 semanas se puede aumentar lentamente a una dosis estándar de 0,2 mg tres veces al día. Una vez más, las dosis bajas que comienzan poco a poco deben limitar los efectos secundarios del medicamento.

Cabergolina
Es muy similar a la bromocriptina, pero actúa con menos efectos secundarios. Si la bromocriptina o la lisurida no son adecuados, entonces esta es una alternativa razonable. La experiencia con este fármaco en el embarazo es limitada, pero parece ser seguro según la experiencia hasta la fecha.

Antagonistas de la serotonina
La serotonina actúa para estimular la liberación de prolactina. Los antagonistas de la serotonina actúan mediante el bloqueo de este efecto.

Metergolina
Es un antagonista de la serotonina con un efecto de corta duración.

¿Cómo se puede saber si el tratamiento está funcionando?
El tratamiento se puede evaluar observando la restauración de los períodos menstruales, la resolución de galactorrea, la reducción del tumor, los niveles de prolactina en sangre y la restauración de la fertilidad.

Las mujeres que desean quedar embarazadas deben suspender el tratamiento una vez que la prueba de embarazo sea positiva, excepto aquellos casos con tumores de gran tamaño, en los cuales sea necesario continuar el tratamiento durante el embarazo para evitar la expansión del prolactinoma, relacionada con el embarazo. Estas pacientes pueden precisar la supervisión especializada. Curiosamente, los pequeños microprolacinomas pituitarias a veces pueden desaparecer después del embarazo. La lactancia materna por lo general puede continuar normalmente en aquellas mujeres que desean amamantar a sus hijos.

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